Duas palavras, e a maior parte da dificuldade não está nelas. Resfriado é a cold e gripe é the flu . Fácil. O problema é tudo em volta: qual artigo usar, qual verbo usar, e uma tradução literal do português que praticamente todo aluno brasileiro faz na primeira vez.
Vamos resolver os três.
Por que "a cold" mas "the flu"?
Essa é a parte que parece arbitrária e não é. Repare no padrão:
- catch a cold — artigo indefinido
- get the flu — artigo definido
A razão: flu é abreviação de influenza , o nome de um vírus específico. Em inglês, doenças com nome próprio costumam vir com the — the flu, the measles (sarampo), the chickenpox (varicela). É "aquela doença conhecida", uma só, a mesma para todo mundo.
Cold não é o nome de um vírus — é uma condição comum e contável. Existem centenas de vírus que causam resfriado, e você pega vários ao longo da vida. Por isso funciona como substantivo contável normal: a cold, two colds, six colds a year. Você nunca diria "two flus".
Não precisa decorar regra. Decore o par: a cold / the flu. Sempre juntos, sempre assim.
O erro que eu corrijo mais que qualquer outro aqui
Em português a gente está com um resfriado. Em inglês, você tem um resfriado. Traduzir "estou com um resfriado" ao pé da letra produz uma frase que soa muito estranha:
Errado: "I'm with a cold."
→ O nativo entendeu: "estou acompanhado de um resfriado". Soa como se o resfriado fosse uma pessoa ao seu lado.
Certo: "I have a cold."
→ O nativo entendeu: estou resfriado.
E tem um segundo perigo aqui, ainda pior. Se você cortar o artigo e dizer "I'm cold" , você não disse que está doente — disse que está sentindo frio. É a diferença entre pedir um remédio e pedir um cobertor.
Resumindo o que você precisa falar quando está gripado ou resfriado:
- I have a cold — estou resfriado
- I have the flu — estou gripado
- I'm sick — estou doente (genérico, e o mais usado de todos)
Catch a cold — com exemplos
O verbo mais natural com cold é catch, que é irregular: catch → caught → caught.
"I think I'm catching a cold."
Acho que estou pegando um resfriado. — o gerúndio aqui é ótimo: descreve aquele estágio em que você ainda não está doente, mas já sente que vem vindo.
"Peter didn't come in today because he caught a cold."
O Peter não veio hoje porque pegou um resfriado.
"My son had a cold last week and now I've caught it from him."
Meu filho estava resfriado semana passada e agora eu peguei dele. — a preposição para dizer de quem você pegou é from.
"Put a coat on or you'll catch a cold."
Coloque um casaco ou você vai pegar um resfriado. — e sim, a crença de que sair no frio ou com cabelo molhado causa resfriado existe igual em inglês. Cientificamente duvidosa nos dois idiomas, linguisticamente muito útil.
"Half the team caught a cold after that offsite."
Metade do time pegou um resfriado depois daquele offsite.
Get the flu — com exemplos
Com flu, o verbo padrão é get (get → got → gotten/got).
"I got the flu and I feel terrible."
Peguei gripe e estou me sentindo péssimo.
"She's got the flu, so she won't be joining the call."
Ela está gripada, então não vai entrar na call.
"A lot of people get the flu in the winter."
Muita gente pega gripe no inverno.
"He got a really bad flu last year."
Ele pegou uma gripe muito forte no ano passado. — atenção: aqui o artigo virou a. Quando você qualifica a gripe com um adjetivo (a bad flu, a nasty flu), ela deixa de ser "a doença conhecida" e passa a ser "um caso específico". Aí o indefinido volta.
"I'm going to get my flu shot this afternoon."
Vou tomar a vacina da gripe hoje à tarde. — vacina da gripe é flu shot (EUA) ou flu jab (Reino Unido). Note que em inglês você gets a vacina, não "toma".
No trabalho: avisando que você está doente
Essa é a parte que a maioria dos posts sobre o assunto esquece, e é justamente a que meus alunos mais usam. Ficar doente é uma das poucas situações em que você precisa escrever em inglês com pressa, mal, e sem tempo de pensar. Vale ter as frases prontas.
"I've come down with a cold, so I'll be working from home today."
Peguei um resfriado, então vou trabalhar de casa hoje. — come down with é o phrasal verb natural para "adoecer com". Soa um pouco mais cuidado que "I got sick", e cai muito bem em mensagem de trabalho.
"I'm calling in sick. I think I have the flu."
Vou avisar que não trabalho hoje por doença. Acho que estou gripado. — to call in sick é a expressão fixa para avisar a empresa que você não vai por estar doente. Não existe tradução de uma palavra em português.
"I'm not feeling well. Would it be okay to move our meeting to Thursday?"
Não estou me sentindo bem. Tudo bem remarcar nossa reunião para quinta? — I'm not feeling well é o registro mais educado e neutro. Se você não quer dar detalhe do sintoma, é essa a frase.
"Sorry about my voice today. I'm just getting over a cold."
Desculpe minha voz hoje. Estou me recuperando de um resfriado. — get over = se recuperar de. Frase perfeita para os primeiros trinta segundos de uma call em que sua voz está estranha.
Cuidado com "I'm down with...": "He's down with the flu" existe e significa "ele está de cama com gripe". Mas "I'm down with that", no inglês americano de hoje, significa "eu tô dentro / concordo" — nada a ver com doença. Se quiser falar de estar doente sem ambiguidade nenhuma, use come down with.
Pronúncia
a cold — devagar. O erro clássico é o "i" fantasma no final: "côl-di". Não existe vogal ali. O "d" fecha a palavra e para, sem soltar nada depois. Se a próxima palavra começa com vogal, esse "d" simplesmente escorrega para ela: "a cold and a cough" sai quase como "a col-dand a cough".
the flu — devagar. Duas notas. Primeira: flu soa exatamente igual a flew (passado de fly) e a flue. São homófonos perfeitos, e o contexto resolve. Segunda: o "th" de the antes de "flu" continua sendo o th sonoro, com a língua entre os dentes — não vira "de" nem "ze".
Quiz
1. Qual é a forma correta?
- a) "I caught the cold."
- b) "I caught a cold." ✅
- c) "I caught cold."
Resfriado é contável e genérico: sempre "a cold".
2. Você quer dizer "estou gripado". Qual frase usar?
- a) "I'm with the flu."
- b) "I have the flu." ✅
- c) "I'm flu."
Em inglês você "tem" a doença — nunca "está com" ela. E gripe leva "the".
3. Alguém diz "I'm cold". O que essa pessoa quis dizer?
- a) Está resfriada
- b) Está sentindo frio ✅
- c) Está com gripe
Sem o artigo, "cold" é adjetivo: sensação de frio. Para doença é obrigatório dizer "I have a cold".
4. Por que se diz "a bad flu" e não "the bad flu"?
- a) Porque "bad" sempre pede artigo indefinido
- b) Porque o adjetivo transforma em um caso específico, não "a" doença conhecida ✅
- c) É erro — o correto é "the bad flu"
"The flu" é a doença em geral. Qualificada ("a bad flu", "a nasty flu"), passa a ser um episódio entre vários.
5. Como você avisa a empresa que não vai trabalhar por estar doente?
- a) "I'm calling in sick." ✅
- b) "I'm calling sick."
- c) "I'm sick calling."
A expressão fixa é "to call in sick" — a preposição "in" é obrigatória.
Se você gostou dessa parte de sintomas, veja também como se diz "dor de cabeça" em inglês — que cai no mesmo erro de "estou com". E se quiser entender a diferença entre os vários nomes de médico em inglês, tem o post sobre doctor, medic e physician.