Break down é um daqueles phrasal verbs que muda bastante de sentido dependendo do contexto — e boa parte deles não tem uma tradução única em português. Vamos ver os seis principais.
1. Descontrolar-se emocionalmente
Quando alguém perde o controle emocional e chora, "quebra" por dentro.
"She broke down in the middle of the presentation after months of pressure."
Ela se descontrolou no meio da apresentação depois de meses de pressão.
Break vs. broke: break down (presente), broke down (passado). "She breaks down" no presente soaria estranho a menos que seja um hábito recorrente — o mais comum é falar no passado, sobre um momento específico.
2. Quebrar, parar de funcionar
Máquina, sistema, equipamento que simplesmente para de funcionar.
"The printer broke down right before the client meeting."
A impressora quebrou bem antes da reunião com o cliente.
"The server broke down during the product launch."
O servidor quebrou durante o lançamento do produto.
3. Desmoronar, vir abaixo (sentido figurado)
Não é uma máquina quebrando fisicamente — é algo abstrato (negociação, moral, estrutura) que desaba.
"Negotiations broke down after both sides refused to compromise."
As negociações desmoronaram depois que os dois lados se recusaram a ceder.
"The team's morale broke down after the layoffs."
O moral do time veio abaixo depois dos cortes.
4. Quebrar/dividir em pedaços menores
Desmontar algo grande em partes que cabem ou que são mais fáceis de transportar.
"We had to break down the packaging into smaller boxes for shipping."
Tivemos que desmontar a embalagem em caixas menores para o envio.
"The movers broke down the conference table to get it through the door."
Os carregadores desmontaram a mesa de reunião pra conseguir passar pela porta.
5. Explicar ou detalhar algo
Esse é, na prática, um dos sentidos mais úteis no ambiente de trabalho — "break down" um número, um relatório, um projeto complexo em partes mais simples de entender.
"Can you break down these numbers by region?"
Você pode detalhar esses números por região?
"Let me break down the proposal into three phases."
Deixa eu explicar a proposta em três fases.
"The manager broke down the project into smaller weekly goals."
O gestor dividiu o projeto em metas semanais menores.
Vale guardar esse: em reunião, "can you break that down for me?" é praticamente um pedido educado de "pode explicar melhor / com mais detalhe?" — extremamente comum no dia a dia corporativo em inglês.
6. Remover uma barreira ou obstáculo
Desmontar ou destruir algo que estava bloqueando o caminho — literal ou figurado.
"The new policy broke down the barriers between departments."
A nova política removeu as barreiras entre os departamentos.
"The committee broke down the old rules that were slowing hiring down."
O comitê eliminou as regras antigas que estavam atrasando as contratações.
Resumo dos 6 sentidos
- Descontrolar-se — "she broke down and cried"
- Quebrar/parar de funcionar — "the printer broke down"
- Desmoronar (figurado) — "negotiations broke down"
- Dividir em partes — "break down the table"
- Explicar/detalhar — "break down the numbers"
- Remover barreira — "break down the barriers"
Pronúncia
devagar, normal. Na fala rápida, o "k" de "break" quase não se ouve — soa mais perto de "breicdáun" do que separando as duas sílabas.
Quiz
1. "Can you break down the report for the board?" Qual o sentido?
- a) Destruir o relatório
- b) Explicar o relatório em detalhes ✅
- c) Dividir o relatório em cópias físicas
Nesse contexto de reunião com o board, break down = detalhar, explicar melhor.
2. "Talks between the two companies broke down last week." Qual o sentido?
- a) As conversas ficaram mais fáceis
- b) As conversas fracassaram/desmoronaram ✅
- c) As empresas se fundiram
Break down com "talks" ou "negotiations" quase sempre significa fracasso, sem acordo.
3. "The old fence finally broke down after the storm." Qual o sentido?
- a) A cerca quebrou fisicamente ✅
- b) A cerca foi explicada
- c) Alguém chorou por causa da cerca
Objeto físico + storm (tempestade) indica quebra literal, não sentido figurado.